Pour les protestants français, la période du "Désert" correspond au siècle de persécutions, encadré par l'Édit de Fontainebleau révoquant l'Édit de Nantes le 17 octobre 1685 et par l'Édit de tolérance du 17 novembre 1787 octroyant aux huguenots un état civil laïc (mais non la liberté de culte). Le terme "Désert" fut choisi à partir du XIXe siècle, en référence aux épreuves subies par le peuple hébreu qui, après sa sortie d'Égypte, erra quarante ans dans le désert avant d'entrer dans la "terre promise". Lieu de tribulations, de tentations et de désespoirs, le désert était aussi le lieu où s'était fait entendre la Parole de Dieu.